- ROMAN D’ÉDUCATION
- ROMAN D’ÉDUCATIONROMAN D’ÉDUCATIONL’ancienne épopée ou le roman de chevalerie racontaient par prédilection comment un héros prouvait à lui-même et au monde sa qualité de personnage héroïque; c’étaient là les débuts du roman d’éducation.On a employé le terme de roman d’éducation (Bildungsroman ) pour désigner tous les récits qui décrivent les péripéties que connaît un héros dans son apprentissage du monde et qui montrent les leçons qui en sont tirées. C’est là le thème commun à la plupart des récits romanesques du XVIIIe siècle, moment où ce genre prend son essor: on nous conte l’aventure d’un héros qui sort de l’adolescence et qui expérimente l’efficacité ou les limites de son pouvoir sur le monde: Gil Blas , Tom Jones , La Vie de Marianne , Le Paysan parvenu , Candide , L’Ingénu (et même La Nouvelle Héloïse ) ne racontent pas autre chose, les uns mettant l’accent sur l’éducation sociale, d’autres sur l’éducation morale, sentimentale ou sexuelle (Sade). L’âge du héros est un élément secondaire: Don Quichotte est aussi un Bildungsroman. Au moment où le roman se constitue comme épopée de la bourgeoisie et comme épopée de l’individu, l’apprentissage du monde constitue le sujet par excellence du roman: Illusions perdues , Le Père Goriot , Le Rouge et le Noir (et Lamiel côté jeune fille), L’Éducation sentimentale (et aussi Bouvard et Pécuchet ) sont des romans d’éducation. Ils s’inscrivent dans le droit fil de la tradition moraliste de la littérature française qui, de Montaigne à Flaubert, a cru à sa fonction didactique: il s’agit toujours de confronter idées, principes, valeurs et rêves aux contraintes qu’y oppose le réel.Le XIXe siècle voit se développer un type spécifique de roman d’éducation, celui qui a pour héros un enfant. L’enfant fut longtemps ignoré de la littérature qui n’en parlait tout simplement pas. Après Rousseau (Les Confessions ), et avec le romantisme, on découvre son existence (sa psychologie, son langage) et souvent sa situation, identique à celle du héros romantique, d’être incompris, séparé — et trop souvent d’opprimé —, en même temps qu’on s’intéresse au rôle capital de l’enfance dans la structuration psychique de l’individu. Les orphelins de Dickens (David Copperfield , Oliver Twist ) ont une postérité abondante en France (Hugo: Gavroche et Cosette des Misérables , 1862; Daudet: Le Petit Chose, 1868; Hector Malot: Sans famille , 1878; Vallès: L’Enfant , 1879; Jules Renard: Poil de carotte , 1894; Céline: Mort à crédit , 1936; etc. — nombre de ces textes étant fortement autobiographiques). À partir de ce personnage de l’enfant partant à la conquête de la vie et faisant dans les larmes l’apprentissage de la société s’élabore une revendication humaniste, sociale et «naturiste»: à des modes d’éducation humiliants, brutaux, étouffants (ou qui, moins pathétiquement, méconnaissent par trop le caractère enfantin), on oppose, sur un mode sarcastique, larmoyant ou indigné, la revendication d’une éducation conforme aux élans du cœur, de la justice sociale et de la nature. Écrits à l’eau de rose ou au vitriol, les romans d’éducation qui ont pour héros l’enfant brimé expriment souvent une vision sociale progressiste. Ce sont à coup sûr des romans de «gauche». Que l’on songe à Gorki (Ma Vie d’enfant ) ou à Romain Rolland (Jean-Christophe ), ou encore à Roger Martin du Gard et au destin de Jacques Thibault.Si le récit d’une enfance (fictionnel ou autobiographique) est un genre qui continue à connaître adeptes et lecteurs (Hervé Bazin), les transformations des mentalités en matière d’éducation et l’information psychanalytique ambiante rendent plus difficile un discours de l’adulte sur l’enfance qui ne soit ni naïf, ni sommaire, ni faussement poétique. Quelques textes autobiographiques (Leiris, L’Âge d’homme ; Sartre, Les Mots ) dessinent les voies de ce que peut être le roman d’une éducation au XXe siècle — passablement (trop?) distanciés à l’égard d’une certaine idée de l’enfance et ne cherchant pas à masquer en quoi ils sont des réflexions d’adultes sur la genèse d’un adulte. À moins qu’il ne faille chercher la possibilité de tenir un discours sur l’enfance et l’éducation du côté du fantastique (cf. Alice au pays des merveilles )...Si l’on en revient au Bildungsroman au sens large, on constate qu’au fur et à mesure de l’évolution du roman, les champs éducatifs s’intériorisent et s’intellectualisent. C’est une éducation du bonheur très concrète que raconte Marivaux dans ses romans. Sous la férule de Vautrin, Rastignac apprend à conquérir la réalité même du pouvoir (l’argent et les femmes n’étant que des moyens d’accès à la puissance). Mais déjà, pour Julien Sorel, il s’agit d’une éducation de la liberté: apparemment à la recherche des mêmes biens que Rastignac, c’est pourtant la qualité de son âme qu’il cherche à éprouver dans cette conquête. Mais surtout, Flaubert, prenant la suite de Cervantès, inaugure de nouveau un type particulier de roman d’éducation, celui où on voit confrontés le livresque et le réel; de Flaubert à nos jours, la littérature ne cesse de mettre en doute ses pouvoirs, et l’apprentissage de son bon usage est un thème dominant du roman d’éducation. Enfin, avec le roman du XXe siècle, c’est l’éducation de la conscience (de l’intelligence, de la mémoire, de la sensibilité) qui prévaut, parallèlement à celle de la relation lecture-écriture: pour le narrateur de À la recherche du temps perdu , ses conquêtes sont tout intérieures...Il n’est donc nullement abusif de conclure que tout roman raconte une éducation; d’Homère à Kafka, de Chrétien de Troyes à Proust, des Malheurs de Sophie à Justine , la littérature narrative a toujours été conçue sur ce modèle: épopée du chevalier qui apprend l’héroïsme en combattant licornes et dragons ou épopée de la conscience qui apprend combien problématiques sont ses pouvoirs sur le monde, le genre romanesque a pour thème constitutif la transformation, la modification, l’éducation. «Miroir promené le long d’un chemin» (Stendhal), le roman raconte toujours un itinéraire. Le roman contemporain s’inscrit dans cette continuité: Les Faux-Monnayeurs , Le Voyage au bout de la nuit , Les Chemins de la liberté ou La Modification sont tributaires du Bildungsroman. Même les textes des romanciers tout contemporains qui cherchent à se débarrasser du personnage et des conventions fictionnelles restent encore des textes didactiques puisqu’ils enseignent à comprendre les limites et les pouvoirs du langage et de l’écriture.Ainsi la fiction apparaît comme le lieu de la prise de conscience: tout roman (G. Deleuze l’a montré à propos de Proust) est une entreprise sémiologique de déchiffrement des signes; idéalement, le roman propose ainsi un apprentissage de la lecture du monde et de ses ambiguïtés.Deux genres très proches du roman confirment cette relation entre le thème éducatif et la narration romanesque: d’une part, l’autobiographie, qui fait toujours une large place au récit de l’enfance et de l’adolescence, qui est toujours roman d’une éducation et qui, comme genre, s’est développée parallèlement au roman en subissant son influence; d’autre part, le traité pédagogique (Rousseau avait intitulé son Émile : «roman»). La fiction romanesque fournit aux utopies pédagogiques l’espace où elles peuvent prospérer.On peut se demander si, aujourd’hui, les sciences sociales n’ont pas pris la suite du roman d’éducation. Si le roman se meurt, les ouvrages qui disent comment un être humain peut s’éduquer ou se rééduquer (B. Bettelheim, La Forteresse vide ; F. Dolto, Le Cas Dominique ) suscitent un très grand intérêt, preuve même que la transformation de l’homme par l’homme qu’est l’éducation est un sujet capital.
Encyclopédie Universelle. 2012.
